पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित और महान बंगाली बुनकर ने प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी को भेंट के रूप में एक खास साड़ी दी। उस खास साड़ी में नागरिकों को संबोधित करते हुए प्रधानमंत्री की पेंटिंग थी।
इस विशेष उपहार से प्रभावित होकर, प्रधान मंत्री ने बसाक को धन्यवाद देने के लिए ट्विटर का सहारा लिया। उन्होंने कहा, “श्री बीरेन कुमार बसाक पश्चिम बंगाल में नादिया के हैं। वह एक प्रतिष्ठित बुनकर हैं, जो अपनी साड़ियों में भारतीय इतिहास और संस्कृति के विभिन्न पहलुओं को दर्शाते हैं। पद्म पुरस्कार विजेताओं के साथ बातचीत के दौरान, उन्होंने मुझे कुछ ऐसा प्रस्तुत किया जो मैंने बहुत किया। बहुत अच्छा लगा।”
1970 के दशक में बीरेन कुमार बसाक अपने भाई के साथ कोलकाता में घर-घर जाकर साड़ी बेचते थे। अब लगभग 25 करोड़ रुपये के कारोबार के साथ, बसाक अपने विनम्र अतीत को नहीं भूले हैं। उन्होंने अपनी यात्रा 1 रुपये से शुरू की और अब कम से कम 5,000 बुनकर उनके लिए काम करते हैं।
बसाक ने हिंदुस्तान टाइम्स को बताते हुए कहा कि, “मैं और मेरा भाई रोजाना सुबह-सुबह ट्रेन से कोलकाता जाते थे। हम दोनों साड़ियों के बंडल लेकर सड़कों पर चलते थे और दरवाजे खटखटाते हुए साड़ी बेचा करते थे। धीरे-धीरे हमने एक बड़ा ग्राहक विकसित किया।” उन्होंने बताया कि उन दिनों साड़ियों की कीमत 15 रुपये से 35 रुपये के बीच होती थी।
“आज की तरीक में मैं लगभग 5,000 कारीगरों के साथ काम करता हूं, जिनमें से तकरीबन 2,000 महिला कारीगर हैं। उन्होंने अपनी जीविका कमाने का एक जरिया खोज लिया है और आत्मनिर्भर बन गए हैं। इस पुरस्कार के वास्तविक प्राप्तकर्ता ये कारीगर हैं और मैं उन्हें भी धन्यवाद दूंगा, ”उन्होंने राष्ट्रीय दैनिक को बताया।
उनके कुछ खास ग्राहकों में पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी, सौरव गांगुली, आशा भोंसले और लता मंगेशकर हैं। सत्यजीत रे और हेमंत मुखोपाध्याय भी उनके मुवक्किल थे।
2013 में बीरेन कुमार बसाक को उनके कौशल और शिल्प कौशल के लिए राष्ट्रीय पुरस्कार मिला। हथकरघा बुनी हुई साड़ी पर रामायण का चित्रण करने के लिए उन्हें यूके स्थित वर्ल्ड रिकॉर्ड यूनिवर्सिटी से डॉक्टरेट की प्रतिष्ठित उपाधि भी मिली है।
