फरवरी 2019 में एक पाकिस्तानी F-16 लड़ाकू विमान को मार गिराने के लिए एक सुसज्जित समारोह में राष्ट्रपति राम नाथ कोविंद द्वारा सोमवार, 22 नवंबर को ग्रुप कैप्टन अभिनंदन वर्थमान को वीर चक्र से सम्मानित किया गया।
उन्होंने भारत के बालाकोट हवाई हमले के दौरान पाकिस्तान के कब्जे वाले कश्मीर पर एक F-16 को मार गिराया था, लेकिन इसके बाद दुश्मन सेना द्वारा उनके विमान को मार गिराया गया और पाकिस्तानी सेना ने उन्हें अपना बंदी बना लिया। अभिनंदन उस समय विंग कमांडर थे।
अभिनंदन को एकमात्र मिग-21 पायलट होने का श्रेय दिया जाता है जिसने एक एफ-16 को मार गिराया है। बता दें कि भारतीय वायु सेना ने पहले अभिनंदन को ग्रुप कैप्टन के पद पर पदोन्नत किया था।
अभिनंदन की यूनिट 51 स्क्वाड्रन को 27 फरवरी, 2019 को पाकिस्तान वायु सेना के हवाई हमले को असफल करने में अपनी भूमिका के लिए एक यूनिट प्रशस्ति पत्र भी मिला। भारत ने सीआरपीएफ के काफिले पर जैश-ए-मोहम्मद के हमले के जवाब में हमले किए थे।
